Лидар (сокращение от слов LI ght D etection A nd R anging) работает на тех же принципах, что и радар. Это инструмент, который направляет лазерное излучение на мишень, с которой оно взаимодействует. Часть излучения отражается и рассеивается назад, улавливается и анализируется. Изменение свойств излучения позволяет определять некоторые свойства мишени. Время, затраченное светом на путь до мишени и обратно позволяет определить расстояние до мишени.

Существует три основных типа лидаров:

• Дальномеры
• DIAL (измерители дифференциального поглощения)
• Допплеровские лидары

Дальномеры позволяют определять расстояние до обьекта.

Differential Absorption LIDAR (DIAL) используются для определения концентраций химических веществ (например, озона, водяного пара, различных загрязнений) в атмосфере. Измеритель дифференциального поглощения использует две длины волны, выбранные таким образом, что одна из них сильно поглощается исследуемой молекулой, а другая нет. Разница в интенсивности отраженных сигналов позволяет определить концентрацию молекул в воздухе.

Допплеровский лидар измеряет скорость мишени путем определения допплеровского сдвига длины волны излучения. Мишенью в этом случае может служить как твердый предмет, так и атмосферная пыль и аэрозоль, что позволяет производить дистанционные измерения скорости ветра в разных слоях атмосферы.