Институт SETI был включен как некоммерческая Калифорнийская корпорация 20 ноября 1984. Цель Института, как определено тогда и все еще верно сегодня, состоит в том, чтобы провести научно-исследовательские и образовательные проекты, направленные на изучение происхождения, характера, распространенности и распределения жизни во вселенной. Эта работа включает две первичных области исследования:

1) SETI

2) Жизнь во Вселенной

Соответственно целям своего исследования, Институт стремится вносить вклад и в формальное, и в неофициальное образование науки, связанное с интересующих его областями. За весь период восемнадцатилетней истории, Институт выделил более чем $150 миллионов на финансируемые исследования. Институт является мировым лидером в поиске жизни вне границ нашей планеты. Однако, исследования проходят не только за стенами Института. Поскольку приток новой сырой информации, полученной путем мониторинга космического эфира, не останавливался, потребовалось бы несколько миллионов долларов и годы на монтаж оборудования, способного хоть как-то обрабатывать ее. Было понятно, что самим им с ней разобраться будет очень и очень трудно. Вот тогда-то и родилась идея SETI@Home (кстати сказать, SETI расшифровывается как Search for Extraterrestrial Intelligence, что в переводе на русский означает Поиск Внеземного Разума). Была написана клиентская часть программы и организована работа центрального сервера. После установки на ваш компьютер, программа будет запускаться в режиме хранителя экрана, скачивать с центрального сервера блоки информации, которые впоследствии будут обрабатываться и отправляться обратно. Что касается пользовательской аудитории этой программы, то достаточно сказать, что центральный сервер на данный момент принимает результаты от более чем трех миллионов энтузиастов. Работа идёт так сказать с переменным успехом, пока не было обнаружено убедительного свидетельства ответа на наши поиски от ВЦ. Однако, в журнале «New Scientist» от 1 сентября 2004 года была опубликована статья, заголовок которой восклицал: «Таинственные сигналы из глубины в 1000 световых лет» - программа SETI@Home расшифровала сильный сигнал, который мог бы быть первым доказательством существования внеземного разума. Но, увы. Согласно заявлению Дэна Вертимера, который возглавляет проект SERENDIP SETI, это – случайная ошибка генератора отчетов, бывшего не в состоянии понять работы их поиска. Он говорит, что журнал неверно цитирует официальные заявления (кстати, отголоски этих сообщений можно было видеть и в российской прессе), и утверждения, взятые из контекста, дают впечатление, что его команда столкнулась с уникальным сигналом кандидата. Но это не так. Но специалисты SETI не теряют надежды. На прошедшей недавно конференции по вопросу существования жизни во Вселенной, Крис Чайба, сотрудник института SETI заявил, что «…жизнь может существовать всюду по космосу. Мы обнаружили органические молекулы в пространстве, возможные запасы воды на спутнике Юпитера Европе, намёки на существование древней жидкой воды на Марсе, и планет вокруг других звезд. Все это предлагает, что жизнь - и возможно, интеллектуальная жизнь - может быть найдена в другом месте».

Это далеко не полный перечень всех попыток обнаружить ВЦ. Однако, главные вопросы – есть ли внеземные цивилизации, где и как их искать – остаются открытыми.