В середине январе Рентген был вызван ко двору в Бер­лин. Перед кайзером и придворным обществом он сообщил о своих лучах и показал некоторые опыты. 23 января 1896 года он выступал в переполненном зале своего института в Вюрцбурге перед Физико-медицинским обществом. Это был единственный доклад такого рода. В заключение почтенный почти 80-летний анатом Альберт фон Кёлликер под аплодисменты собравшихся предложил в будущем вместо «Х-лучи» говорить «рентгеновские лучи». Рентген, собственно, не возразил, однако из скромности не присоединился к этому предложению. Название «рентгеновские лучи» распространилась главным образом в странах немецкого языка. В англосаксонских странах предпочитают более короткое и легче произносимое название «Х- rays».

Под влиянием господствующего учения об эфире Рентген склонялся к признанию того, что здесь речь идет о продольных; волнах в эфире: в отличие от световых и электрических волн, которые считались поперечными волнами. В начале 1896 года он заметил в письме своему быв­шему ассистенту: «Какова природа лучей, мне совер­шенно неясно, и являются ли они в действительности продоль­ными лучами света, для меня это второстепенный вопрос главное факты».

Природа открытых Рентгеном лучей была объяснена еще при его жизни, в 1912 году Лауэ, Фридрих и Книппинг раскрыли тайну их природы. Эти лучи оказались электромагнитными колебания­ми, как и видимый свет, но с частотой колебаний во много ты­сяч раз большей и с соответственно меньшей длиной волны. Эти лучи испускаются твердыми телами при ударе о них потока быстрых электронов.

В своем «предварительном сообщении» Рентген доказал, что невидимые человеческому глазу Х-лучи действуют на фото­пластинку. С их помощью можно делать снимки в освещенной комнате на фотографическую пластинку, заключенную в кассету или завернутую в бумагу. Время экспозиции составляло при тогдашнем фотослое, который обладал малой чувствительностью и не предназначался для особенностей рентгеновских лучей, от 3 до 10 минут, однако именно фотографическое действие новых лучей вызвало наибольший интерес.

К самым ранним, технически великолепным снимкам, кото­рые сделал сам Рентген, относятся буссоль, ящик из дерева с заключенными в нем разновесами и левая рука госпожи Рентген, сфотографированная 22 декабря 1895 года, за несколь­ко дней до первого сообщения.

Фотографии возбудили интерес и вскоре стали так популяр­ны, что при чтении докладов демонстрировались только под стеклом и в рамках, так как иначе они бесследно исчезали.

Открытие которое сделал Рентген принесло ему всемирную известность. Их разных стран ему приходили письма с признанием его научных заслуг. Письма приходили от Томсона, Стокса, Пуанкаре, Больцмана и других знаменитых исследователей.